En el año 1954 la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas recomendó (resolución 836(IX) ) que todos los países instituyeran el Día Universal del Niño, fecha que se dedicaría a la fraternidad y a la comprensión entre los niños del mundo entero y se destinaría a actividades propias para promover el bienestar de los niños del mundo.
La Asamblea sugirió a los gobiernos que celebraran el Día en la fecha que cada uno de ellos estimara conveniente. El día 20 de noviembre marca la fecha en que la Asamblea aprobó la Declaración de los Derechos del Niño en 1959 y la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989. Invita asimismo a las organizaciones culturales, profesionales, sindicales, obreras y de bienestar social, a que apoyen y cooperen activamente en la celebración del Día Universal del Niño.
Pide, igualmente, a la Junta Ejecutiva del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia que, en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, tome disposiciones de conformidad con la presente resolución y que incluya en sus informes anuales un informe sobre la labor que se haya realizado de conformidad con las recomendaciones que quedan consignadas anteriormente
En septiembre del año 2000, durante la Cumbre del Milenio, los líderes mundiales elaboraron los ocho objetivos de desarrollo del Milenio (ODM), que abarcan desde la reducción a la mitad de la pobreza extrema hasta la detención de la propagación del VIH/SIDA y la consecución de la enseñanza primaria universal para el año 2015.
Aunque los objetivos del Milenio están dirigidos a toda la humanidad, se refieren principalmente a la infancia. El UNICEF nota que seis de los ocho objetivos incumben directamente a la infancia y que la realización de los dos últimos también traerá mejoras fundamentales a las vidas de los niños y niñas: Erradicar la pobreza extrema y el hambre; lograr la enseñanza primaria universal; promover la igualdad entre los géneros; reducción de la mortalidad infantil; mejorar la salud materna; combatir el VIH/SIDA el paludismo y otras enfermedades y los dos últimos que se preocupan de garantizar la sostenibilidad del medio ambiente y Fomentar una Asociación Mundial para el Desarrollo.
